Née en 1939, l'USEP est à la fois une fédération sportive membre du Comité National Olympique Français (CNOSF) et secteur sportif scolaire de la Ligue de l'Enseignement (avec l'UFOLEP).

L'USEP est complémentaire de l'Education Physique et Sportive (EPS) et bénéficie à ce titre d'une mission de service public par la signature d'une convention avec le Ministère de l'Education Nationale qui la reconnaît comme l'interlocuteur de l’organisation de rencontres sportives dans le cadre de l'école (temps scolaire ou non).

L'USEP se veut l'interface entre le monde de l'école et le monde sportif. Elle entend défendre l'EPS comme discipline d'enseignement à part entière. Expression du sport scolaire dans le premier degré, l'USEP s'inscrit dans la continuité de l'EPS à l'école. 

L'USEP veut contribuer à la mise en oeuvre d'un projet global d'éducation populaire (le sport scolaire, les activités éducatives à caractère sportif) pour une République plus juste et plus fraternelle.

• 9 285 associations sportives en France
• 12 558 écoles
• 776 807 enfants de 3 à 11 ans licenciés
• 47 036 adultes, enseignants ou parents licenciés
• 4ème fédération sportive française, tous sports confondus
• Plus de 2 millions d'enfants bénéficient de l'action de l'USEP chaque année